„Ironií lidského stavu je, že nejhlubší potřebou je osvobodit se od úzkosti ze smrti a zničení; ale je to život sám, kdo ho probouzí, a tak se musíme vyhýbat tomu, abychom byli plně naživu.“
- Ernest Becker, Popírání smrti

Jako lidé je naše vědomí smrti neodmyslitelné. Když jsme konfrontováni s touto realitou, máme tendenci hledat způsoby, jak se uklidnit, které, i když do značné míry nevědomé, nás omezují v našich životech, našich vztazích a našich cílech. ve své knize In the Wake of 9-11: The Psychology of Terror , Dr. Sheldon Solomon popisuje, jak v období po útocích z 11. září země zaznamenala nárůst míry pití, hazardních her a dalších běžných neřestí. Komfortní potraviny se prodávají lépe. Prodej cigaret prudce vzrostl. Lidé se začali obracet ke své zvolené „droze“ v nevědomé snaze zbavit se strachu. Existenciální realizace nás často nechávají hledat pohodlí a bezpečí ve všem, od výběru jídla až po naše politické vůdce. Po 11. září, pokaždé, když George Bush oznámil, že úroveň teroristického varování vzrostla, jeho hodnocení bude následovat.

Teror vyvolaný uvědoměním si naší vlastní smrtelnosti může podněcovat tendenci k trestání nebo nenávisti, staví nás proti nepřátelům nebo nás odcizuje našim milovaným. Může nás to vést k tomu, že se omezíme nebo se budeme bránit plnohodnotnému životu. Každému z nás by prospělo, kdybychom si položili otázku: 'Jak nás toto vědomí ovlivňuje?' Možná mnohem víc, než si myslíme. Protože jsme všichni ovlivněni tímto poznáním, můžeme využít svou sílu introspekce k záměrnému odklonu od negativních akcí a reakcí na naši úzkost. Místo toho jej můžeme použít k vědomým rozhodnutím, která vytvářejí smysl v našich životech. Můžeme určit a ovládat, jak nás naše úzkost ovlivňuje, na rozdíl od toho, abychom ji popírali nebo jí dovolili, aby se projevovala destruktivně.

Přizpůsobit se smrti tím, že nežijeme naplno, může mít destruktivní účinky. Ve snaze potlačit nebo potopit své obavy máme tendenci zapojit se do chování, které nám pomáhá cítit se otupělí, nepřipoutaní nebo nepřízniví vůči sobě i ostatním. Používáme obranu, abychom se odřízli od bolesti naší existence a na oplátku se odpoutali od naší vitality a věcí, díky kterým se cítíme naživu.

V rozhovoru, který jsem pro PsychAlive.org vedl s Dr. Sheldonem Solomonem, jedním z vývojářů Teorie zvládání terorismu, popsal roli, kterou toto vědomí může mít v našich životech, následovně: „Uvědomit si, že jste koneční a nejste nijak zvlášť potěšeni tou vyhlídkou je na chvíli se zbavit všech kulturně a mezilidsky vytvořených iluzí a fantazijních pout, které vás udržovaly po celý život. A nemůžete to udělat, aniž byste na okamžik, psychologicky řečeno, viset na propasti zapomnění. Ale tehdy a jen tehdy se může začít objevovat to pravé jádro toho, kdo a co jste, a tehdy uvidíme lidi, včetně mě, v jejich nejlepším stavu.“

Být laskavý a soucitný k našim bližním nám dále dává pocit hodnoty, účelu a smyslu. Velkorysost je pro nás dobrá. Jak napsal můj otec ve svém blogu PsychologyToday „Life-Afirming Death Awareness“, „Uznáním smrti jako reality místo toho, abychom se uchýlili k obrannému popírání, můžeme nejlépe čelit těmto výzvám a plně přijmout život. Lidé všude čelí stejným zásadním problémům a bojují o přežití. Proto jsme všichni bratři a sestry a není prostor pro lhostejnost k těm lidem, kteří trpí hladem a chudobou, a navíc nelze rezignovat na projevy předsudků, etnických sporů nebo skutečného válčení.“

Pro většinu z nás je téměř druhá přirozenost bránit se před uvědoměním si své smrtelnosti. Přesto má každý z nás sílu přijmout kulturní světonázor, který dává životu smysl. Můžeme si vytvořit svůj vlastní morální kompas a budovat svou sebeúctu tím, že cítíme, že jsme cenným členem společnosti. Namísto toho, abychom se obraceli proti druhým, můžeme využít svůj univerzální stav jako inspiraci k tomu, abychom se k sobě chovali dobře a abychom co nejlépe využili drahocenný čas, který máme.

Naše obavy ze smrtelnosti v nás mohou zanechat nutkání ustoupit ze života, žít méně plně jako prostředek ke snížení bolesti z našeho skonu nebo rozsahu toho, co bychom ztratili. Úzkost, kterou pociťujeme, nás může motivovat k tomu, abychom se vzdali věcí, které nás spojují s naším fyzickým já, naší sexualitou, našimi tělesnými touhami nebo našimi těly samotnými. Přesto má tato znalost sílu udělat pravý opak, inspirovat nás k tomu, abychom žili život plnou parou vpřed, sledovali naše nejsmysluplnější cíle, zůstávali blízko svým milovaným a žili s integritou, sebeúctou a smyslem. Jak napsal Ernest Becker, slavný autor Popírání smrti: „A to je prostá pravda – že žít znamená cítit se ztracený – ten, kdo to přijímá, už začal nacházet sám sebe, stát na pevné zemi. Instinktivně se stejně jako trosečníci rozhlédne po něčem, k čemu by se mohl přimknout, a ten tragický, nelítostný pohled, naprosto upřímný, protože jde o jeho spásu, ho přiměje vnést řád do chaosu svého života. Toto jsou jediné skutečné myšlenky; myšlenky trosečníků.“